Feria de Almería

En 1806 el ayuntamiento de Almería pidió a Carlos IV autorización para instaurar una feria de ganado y de productos agrícolas en honor a la Virgen del Mar, y el privilegio se expidió al año siguiente. De aquella concesión nace la feria actual, que se celebra en la segunda quincena de agosto, arranca dos viernes antes del último domingo del mes y se extiende durante nueve días. Los actos religiosos ocupan una semana entera de misas y rosarios diarios en honor a la patrona y culminan el domingo final con una ofrenda floral y la procesión de la imagen, una talla gótica de nogal que, según la tradición, apareció en la playa de Torregarcía el 21 de diciembre de 1502 y fue recogida por el vigía Andrés de Jaén, probable resto de un navío naufragado o asaltado por piratas berberiscos. De ahí arranca una devoción marinera que ha marcado la identidad religiosa de toda la capital y que Pío VII confirmó en 1806 al declararla patrona especial de la ciudad. La parte profana se organiza en dos ambientes con horarios propios: la feria del mediodía, de doce a cinco de la tarde, ocupa el centro urbano con cerveza, vino y tapeo en las terrazas, y la feria de la noche, de ocho de la tarde a seis de la madrugada, se traslada al recinto ferial, veintidós hectáreas de casetas y atracciones junto al cauce del Andarax. Esa doble estructura horaria, poco habitual en otras ferias andaluzas, responde en parte al clima especialmente caluroso del verano almeriense, el más árido de toda España. Declarada de Interés Turístico de Andalucía, la feria llegó incluso a inspirar a los irlandeses The Pogues su canción «Fiesta». Las gambas rojas de Almería, los gurullos y el vino la acompañan en la mesa.