Festes de la Mare de Déu de Misericòrdia

Un dicho decimonónico resumía la pujanza comercial de Reus en tres nombres que todavía se recuerdan: Reus, París i Londres. Llegó a ser la segunda ciudad de Cataluña por población y el motor del comercio de la avellana, hoy sello gastronómico local junto al vermut. Esa prosperidad dejó un notable patrimonio modernista, con la Casa Navàs de Lluís Domènech i Montaner y el Institut Pere Mata a la cabeza, y el Gaudí Centre reivindica en el centro histórico el vínculo de la ciudad con el arquitecto. Sobre ese escenario, la ciudad vive casi tres semanas de programación en honor a su patrona, la Mare de Déu de Misericòrdia, con más de ciento cincuenta propuestas de cultura popular, música y tradición. El origen de la devoción está en la peste que llegó a Reus a mediados de junio de 1592: la tradición cuenta que, tras semanas de epidemia, la Virgen se apareció a una niña que guardaba un rebaño, Isabel Besora, conocida desde entonces como la Pastoreta, y le prometió acabar con el contagio. Ese mismo año el consejo municipal acordó levantar el santuario en el lugar de la aparición, junto al que se alza la Capella de l'Aparició, y durante siglos, cada vez que la ciudad se vio amenazada por epidemias, sequías o guerras, la imagen se llevó en procesión desde el santuario hasta la iglesia de Sant Pere. El calendario actual concentra sus jornadas grandes el 24 de septiembre, con las cercaviles y el rosario de antorchas, y el 25, día de la patrona, con el oficio, la bajada de los grupos festivos al santuario, la diada de los Xiquets de Reus y el piromusical. El Seguici Festiu despliega gigantes, el Ball de Diables, el grup de percussió Carrasclet, un bestiario formado por la Víbria, el Drac, el Basilisc y el Lleó, y los antiguos bailes gremiales. El Aplec del Baix Camp, creado en 1967, completa una de las fiestas mayores más ricas del Camp de Tarragona.