Festividad de la Virgen de Begoña de Bilbao

La Virgen de Begoña es la patrona de Bizkaia y los bilbaínos la llaman la Amatxu, la madrecita, un tratamiento familiar que dice bastante de la relación del pueblo con la imagen. Su basílica se levanta en lo alto de una colina sobre el casco viejo, en el barrio de Begoña, y se llega a ella por las Calzadas de Mallona, una escalinata de más de trescientos peldaños que sube desde la plaza de Unamuno, o bien por el ascensor que salva el desnivel. Cada 11 de octubre esa subida se convierte en romería.

El día empieza por la mañana con la animación infantil y sigue con un pasacalles de grupos de música tradicional vasca que recorre los barrios de la Cruz y de Begoña. Por la tarde sale la procesión, que parte de la plaza Arriaga y atraviesa el casco viejo por Bidebarrieta, Torre y Cinturería hasta la plaza de Miguel de Unamuno, para tomar allí las Calzadas de Mallona y llegar a la basílica, donde tiene lugar la recepción y el agradecimiento a la Virgen de Begoña.

Fuera del templo la jornada es una fiesta abierta. Tocan los txistularis, con el txistu y el tamboril que acompañan cualquier acto solemne en el País Vasco, y los trikitilaris con el acordeón diatónico, salen los gigantes y los grupos de danza, y los puestos venden dulces tradicionales y productos de la tierra a lo largo del recorrido.

La fecha tiene además una consecuencia práctica para quien visita Bilbao: el 11 de octubre queda pegado al 12, festivo nacional, de manera que la romería de la Amatxu suele caer dentro de un puente y la ciudad la vive con más afluencia de la que tendría un día suelto.