El Peropalo de Villanueva de la Vera

Todo gira en torno a un pelele de tamaño natural que el pueblo construye, exhibe, condena y destruye a lo largo del carnaval. El domingo, el muñeco se coloca sobre la aguja, una estructura vertical en forma de escalera levantada en la plaza, donde los asistentes fingen llanto y júbilo alternativamente y ejecutan cada tres horas un ritual de inclinación conocido como la judiá. El martes concentra los actos decisivos: se celebra un juicio simulado en el que el Peropalo es condenado por delitos de naturaleza sexual, un joven a lomos de un burro pasea la sentencia por las calles mientras la multitud canta las coplas del año, y después los abanderados ejecutan la jura de bandera, una exhibición de destreza en el manejo del estandarte que exige años de aprendizaje. La jornada termina con la quema del muñeco en la plaza. Las interpretaciones sobre el significado del conjunto son múltiples y no siempre compatibles. La lectura antropológica más extendida sitúa su origen en ritos paganos de invierno destinados a provocar el renacimiento mágico de la naturaleza dormida, cristianizados más tarde dentro del ciclo carnavalesco. A finales del siglo XV la figura habría incorporado además una carga antisemita ligada a las costumbres de quema de Judas. Sea cual sea su procedencia, el Peropalo representa la libertad, la vitalidad y las fuerzas regeneradoras del mundo agrario, y conserva elementos rituales que apenas sobreviven en las celebraciones contemporáneas del continente. Villanueva de la Vera obtuvo el reconocimiento como Fiesta de Interés Turístico en 1965, uno de los más antiguos de Extremadura.