Fiesta del Arroz de Sueca

El alcalde Francisco Segarra Fabià creó esta fiesta en 1961 para conmemorar el sexto centenario de la Troballa de la Mare de Déu de Sueca, escogiendo el arroz y la paella como hilo conductor de la celebración en una localidad situada junto a los arrozales de la Albufera. El reconocimiento oficial llegó apenas cinco años después: el 1 de febrero de 1966, el Ministerio de Información y Turismo la declaró Fiesta de Interés Turístico Nacional. La participación creció rápido: de las primeras ediciones se pasó a unos 1.600 comensales en 1974, según Sueca Turisme, y en 1990 el certamen ya reunía a cocineros llegados de Europa, América y Japón. Nació como un certamen de ámbito nacional y solo con los años abrió sus fogones al resto del mundo. El plato fuerte es hoy el Concurso Internacional de Paella Valenciana de Sueca, en el que todos los participantes reciben las mismas bases, los mismos ingredientes y las mismas herramientas de manos de la organización, para competir en igualdad de condiciones frente a un jurado exigente. El podio reparte 1.000 euros al tercer clasificado, 1.500 al segundo y 2.000 al primero, que se lleva además el título de Mejor Paella del Mundo y vuelve a casa convertido en autoridad gastronómica. Alrededor del concurso, celebrado en septiembre, se despliegan arroces, tapas, embutidos tradicionales y dulces junto a torneos deportivos, música en directo, fuegos artificiales y actividades para los más pequeños. Más de sesenta años después de su primera edición, la fiesta sigue defendiendo lo que Sueca considera su seña de identidad: el arroz cultivado a un paso del Parque Natural de la Albufera.