Fiesta del Medievo de Villena

El barrio villenense de El Rabal celebra fiestas en honor a San José, su patrón tradicional, desde 1622, pero fue en 2002 cuando la asociación de vecinos del barrio organizó el primer Mercado Medieval con la intención de revitalizar un centro histórico afectado por el envejecimiento de la población y la pérdida de actividad comercial. Más de 160 puestos de artesanía, comida tradicional y productos de época ocupan hoy las calles durante el segundo fin de semana de marzo, en torno al Castillo de la Atalaya, fortaleza islámica del siglo X ampliada durante el periodo almohade que domina la ciudad desde lo alto. El programa combina el mercado con recreaciones históricas como la visita de los Reyes Católicos en 1488 o la Revuelta de las 5 Campanadas de 1476, exhibiciones de combate con espada en el patio del castillo, la Lechuguina, una divertida batalla de lechugas que recuerda un litigio legendario con un recaudador de impuestos, un desfile de antorchas al anochecer entre tambores y llamas, y hasta bodas medievales con validez civil real, celebradas con vestuario de época y entrega de anillos mediante cetrería. Declarada fiesta de interés turístico autonómico en 2020, tras haberlo sido a nivel provincial en 2014.