Fiestas de San Martín de La Zarza

La Zarza se asienta en la falda de la Sierra del Calvario, con las calles de la parte antigua en fuerte pendiente, y es con casi cuatro mil habitantes la población más importante del partido judicial de Mérida después de Calamonte. Se llamó tradicionalmente Zarza de Alange, por su condición de aldea dependiente de aquella encomienda, hasta que un decreto publicado en el Diario Oficial de Extremadura el 4 de diciembre de 1991 le dejó el nombre actual y culminó una vieja aspiración de dejar constancia de su autonomía. Los antecedentes del asentamiento están en el enclave fundado por el maestre santiaguista Pelay Pérez Correa bajo el fuero otorgado a Mérida en 1235, y en las sierras próximas se conservan los abrigos de las Viñas y de las Calderitas, con pinturas rupestres. Sus fiestas patronales son las de San Martín, el 11 de noviembre, jornada que la Dirección General de Trabajo de la Junta de Extremadura ha declarado fiesta local del municipio para 2026. El patrón da nombre a la iglesia parroquial, levantada en el siglo XVI en la zona más elevada del pueblo, de una sola nave de amplia espacialidad y con torre al frente, con retablo barroco en la capilla mayor y una hornacina sagrario de rica labra plateresca que es la pieza más fina del templo. El propio consistorio define San Martín como una actividad cultural de interés general a nivel provincial y como un intercambio en torno a la cultura, el folclore y la tradición etnográfica de la localidad, con el objetivo declarado de difundir la idiosincrasia zarceña y la figura del tierrablanquero y su especial singularidad. Las fiestas, escribe, impregnan las calles del pueblo de una serpiente humana de color y fiesta, de convivencia, y son la esencia misma de la identidad zarceña. Delante del templo, presidiendo una plaza alargada y en cuesta, se alza el monumento al arriero. Noviembre manda también en la mesa: San Martín es en toda Extremadura la fecha de la matanza, y aquí se come caldereta de cordero y carnes asadas y guisadas, con repápalos de postre.