La Mercè

En 1687 una plaga de langostas devastó los campos de alrededor de Barcelona y los vecinos invocaron a la Virgen de la Mercè para librarse de ella. Cuando la plaga remitió, la ciudad la proclamó patrona, un título que el papa Pío IX confirmó oficialmente en 1868. La devoción venía de mucho antes: la tradición sitúa en 1218 la aparición de la Virgen a Jaume I, a Pere Nolasc y a Ramon de Penyafort para encargarles una orden dedicada a rescatar cautivos cristianos en tierras musulmanas. El formato actual de la fiesta, en cambio, se fraguó en 1902, cuando la ciudad la relanzó con cabalgatas inéditas, una primera trobada de gigantes venidos de toda Cataluña, un primer concurso de castells y la difusión de la sardana. Desde entonces, cada 24 de septiembre Barcelona vuelca su calendario festivo en una sola semana: gigantes y cabezudos recorren los barrios, las colles castelleres levantan torres humanas frente al ayuntamiento y el correfoc convierte varias calles del centro en un río de chispas y humo de pólvora. La ciudad invita además cada año a una urbe distinta del mundo; en 2026 le corresponde a Shanghái, con la que se cumplen veinticinco años de hermanamiento, y llegan un centenar largo de artistas chinos. Más de quinientas actividades gratuitas, muchas de ellas pensadas para público familiar, se reparten por plazas y parques durante cinco días, con 109 conciertos distribuidos en dieciséis escenarios y músicos de una treintena de países. La edición de 2026 se estira hasta los diez distritos, con espacios nuevos en Glòries, Sarrià y la plaza Comas, y traslada el piromusical de cierre a la playa del Bogatell por las obras del recinto ferial de Montjuïc. Declarada de Interés Turístico Nacional en 1980, la fiesta grande de la ciudad reúne cada edición entre un millón y medio y dos millones de personas.