La Tomatina

Todo empezó en 1945, cuando un grupo de jóvenes provocó un tumulto durante un desfile de gigantes y cabezudos en la plaza del pueblo. Alguien cayó al suelo, se levantó furioso y arremetió contra lo primero que encontró: un puesto de verduras cercano. Los presentes, entre risas, terminaron lanzándose los tomates unos a otros hasta que la policía puso fin a la trifulca. Al año siguiente, sin que nadie lo organizara, los propios jóvenes repitieron la batalla por iniciativa propia, llevando los tomates desde casa. Las autoridades llegaron a prohibirla en los años cincuenta para evitar que se convirtiera en costumbre, y en 1957 los vecinos respondieron con un entierro del tomate burlesco que forzó a reautorizarla en 1959 bajo condiciones. Hoy se celebra el último miércoles de agosto: hacia las diez de la mañana los más atrevidos trepan por el palo jabón, un poste enjabonado con un jamón en lo alto, y descolgarlo da la señal de salida. Camiones cargados de tomates maduros recorren entonces la calle del Socorro mientras miles de participantes, muchos llegados de fuera de España, se lanzan la fruta aplastada hasta teñir de rojo la localidad entera. Se descargan unas 150 toneladas de tomate cultivado en Chilches, en la provincia de Castellón, de una variedad que se planta expresamente para la fiesta porque su sabor no la hace apta para la mesa. La única norma estricta obliga a aplastar cada tomate antes de tirarlo. La batalla dura exactamente una hora, de doce a una, y una segunda señal la corta en seco; después los vecinos salen con mangueras a limpiar calles y participantes. Los más pequeños tienen su propia versión reducida, la Tomatina Infantil, el sábado previo. En 2026, la 79ª edición colgó el cartel de completo por tercer año consecutivo, con 22.000 participantes con entrada, según el concejal responsable de la organización, Sergio Galarza. Declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional en 2002, la batalla de Buñol se ha convertido en una de las citas más fotografiadas de España.