La Velá de Don Benito

Velar significa aquí exactamente lo que parece: pasar la noche en vela junto a la imagen. De esa costumbre, mantenida en la víspera del día grande, procede el nombre de la fiesta mayor de Don Benito, dedicada a Nuestra Señora de las Cruces, patrona de la ciudad. Los registros municipales sitúan ya en 1604 referencias al culto a esta advocación mariana, de modo que la devoción tiene más de cuatro siglos documentados. El ciclo arranca el último domingo de septiembre, el día 27 en 2026, con el recibimiento de la imagen en la ciudad, y se prolonga hasta el 12 de octubre, jornada central en la que una romería multitudinaria devuelve a la Virgen a su santuario. Durante esas dos semanas largas se celebran novenas y cultos a los que acuden colegios y asociaciones cristianas, y la ciudad despliega una programación paralela de conciertos, exposiciones y actividades para distintos públicos. La víspera del 12 concentra los momentos de mayor emoción, con la ofrenda floral y la vigilia nocturna que da nombre a todo el conjunto. La hostelería local se suma con iniciativas gastronómicas propias que aprovechan los productos de las Vegas Altas del Guadiana, una de las comarcas agrícolas más productivas de España gracias al regadío del plan Badajoz. Don Benito, que junto a Villanueva de la Serena forma el segundo núcleo urbano de la provincia, vive estas semanas como su cita anual de referencia. La Junta de Extremadura declaró La Velá Fiesta de Interés Turístico de Extremadura mediante orden publicada en el Diario Oficial de Extremadura en 2017.