Mercado de Navidad de la Plaza Mayor

La Plaza Mayor cambia por completo de aspecto durante algo más de un mes, cubierta por ciento cuatro casetas de madera blanca y verde. El mercado navideño madrileño no nació en esta plaza sino en la vecina de Santa Cruz, donde ya en el siglo XVII se vendían figuras de nacimiento y ramos de acebo en las semanas previas a la Navidad. Con el tiempo los puestos fueron desbordando aquel espacio y ocupando las calles próximas, hasta que en 1860 el Ayuntamiento decidió centralizarlos de forma definitiva en las plazas Mayor y de Santa Cruz, que es el emplazamiento que ha llegado hasta hoy. Lo gestiona la Asociación del Mercado Tradicional de Navidad de la Plaza Mayor, formada por vendedores que en muchos casos heredaron el puesto de sus padres o sus abuelos. La mercancía tiene tres familias muy reconocibles. La primera son las figuras de belén, desde el buey y la mula de barro hasta pastores, lavanderas, molinos con agua corriente, casitas de corcho y musgo para el paisaje. La segunda son los adornos de árbol, guirnaldas, luces y bolas. La tercera, la más madrileña de todas, son los artículos de broma y las pelucas de colores que se compran para la Nochevieja de la Puerta del Sol, a cinco minutos andando. El mercado abre en los últimos días de noviembre y cierra el 31 de diciembre, y en las últimas ediciones incorpora la exposición de un belén artesanal como uno de sus reclamos. Conviene ir entre semana y a primera hora: el fin de semana la plaza se vuelve intransitable y los soportales se convierten en un embudo.