Romería del Rocío

El documento más antiguo que menciona el lugar data de 1335 y habla de Santa María de Las Rocinas; tres años después ya existía una hermandad de cazadores en torno a la ermita, y Alfonso XI dejó constancia del paraje en su Libro de la montería. De aquel santuario perdido entre las marismas de Doñana ha salido la peregrinación más multitudinaria de España, que cada Pentecostés converge sobre la pequeña aldea de El Rocío, en el término de Almonte. La Hermandad Matriz se organiza tal como hoy la conocemos a partir de la concordia firmada el 24 de junio de 1724 por seis hermandades fundadoras: Almonte, Villamanrique de la Condesa, Pilas, La Palma del Condado, Moguer y Sanlúcar de Barrameda. En 2022 las filiales sumaban ciento veintisiete, entre ellas la de Bruselas, la única fuera de España. Todas ellas peregrinan durante varios días por los caminos arenosos de Doñana en carretas engalanadas tiradas por bueyes, acompañadas de jinetes a caballo, en jornadas de convivencia, cante y rezo que se prolongan desde el amanecer hasta bien entrada la noche. Los itinerarios son varios: el de Los Llanos desde Almonte, el de Moguer, el de Sevilla por la Rocina, que emplean casi dos de cada tres hermandades, y el de Sanlúcar, que cruza el Guadalquivir en barcaza a la altura de Bajo de Guía. Las hermandades de Almonte y Huelva movilizan unas diez mil personas cada una. El momento culminante llega la madrugada del Lunes de Pentecostés, cuando los mozos de Almonte protagonizan el salto de la reja, entrando en tromba en el santuario para sacar a hombros a la Virgen del Rocío entre la multitud exaltada. Declarada de Interés Turístico Nacional en 1965 y de Interés Turístico Internacional en 1980, la romería mezcla devoción popular y fiesta en un fenómeno social único en Europa.