Aste Nagusia de Bilbao

Todo arranca el sábado siguiente al 15 de agosto, a las siete de la tarde, en la plaza del Teatro Arriaga, cuando el txupinazo y la lectura del pregón dan paso a la llegada de Marijaia a su balcón, desde donde presidirá los nueve días de fiesta. La txupinera que prende la mecha se sortea cada año entre las comparsas, una costumbre que viene de la primera edición: en 1978 le tocó a Ana Isabel Arciniega, de la comparsa Casa Alavesa. Aquel año el Ayuntamiento había convocado el concurso de ideas Hagamos populares las fiestas de Bilbao, ganado por el proyecto de Txomin Barullo, y la primera Aste Nagusia se abrió el 19 de agosto de 1978 con 24 comparsas. La figura de Marijaia, de unos cuatro metros, la creó en cinco días la pintora Mari Puri Herrero para aquella misma edición, y se ha convertido en el símbolo indiscutible de la fiesta; su quema en la última noche, acompañada de un espectáculo pirotécnico sobre la ría, cierra el ciclo con la misma solemnidad festiva con la que empezó. Entre medias, más de un centenar de actuaciones musicales gratuitas se reparten por nueve escenarios de la ciudad, desde la Plaza Nueva hasta el Arenal, mientras las comparsas, agrupadas en Bilboko Konpartsak y coorganizadoras del programa junto al Ayuntamiento, montan sus txosnas con sidra, pintxos y programación propia. Gargantúa, el gigante tragaldabas, sigue siendo la atracción de los más pequeños, y el pregonero viste desde 1988 el uniforme de frac amarillo y bicornio diseñado por Josepe Zuazo. El Ayuntamiento suma cada año espectáculos de circo contemporáneo y humor en la Plaza de la Convivencia y en la Pérgola del Parque de Doña Casilda, pensados para todas las edades. Con más de quinientas propuestas culturales y de ocio, la Semana Grande de Bilbao combina la tradición popular de las comparsas con una programación institucional que ha crecido año a año hasta convertirse en una de las citas festivas más multitudinarias del norte de España.