Concurso Internacional de Putxeras de Balmaseda

La putxera no nació en una cocina sino en una locomotora. Los maquinistas de la línea de ferrocarril que unía Bilbao con León pasaban el invierno sin poder bajar del tren a comer, y resolvieron el problema calentando la comida dentro de una olla de hierro aprovechando el vapor de la propia máquina. De ese apaño salió un guiso y un recipiente con nombre propio, y de ahí pasó a las casas de Balmaseda, que está justo en ese trazado, en el extremo occidental de Bizkaia. Hoy la putxera es un plato de alubias con tocino, chorizo y morcilla, y es la seña de identidad gastronómica de la villa.

El 23 de octubre es el día grande de las fiestas de San Severino, patrón de Balmaseda, y es también el día del Concurso Internacional de Putxeras. Las cuadrillas montan sus fuegos en la calle y cocinan a la vista de la multitud que se congrega alrededor, con el jurado pasando de puesto en puesto y premios en metálico repartidos entre los ganadores. No es una demostración de cocineros profesionales: son grupos de amigos y sociedades de la villa, cada uno con su olla, su leña y su receta, en una competición que se toma en serio precisamente porque el plato es de todos.

El concurso se encuadra en unas fiestas patronales que llenan la villa durante más de una semana, con comida popular, romería, carrozas y verbenas. Balmaseda es una villa medieval fundada en 1199, la más antigua de Bizkaia, con un puente de piedra sobre el Cadagua que fue durante siglos paso obligado del comercio entre Castilla y el mar, y ese origen de villa de tránsito explica bastante bien por qué una costumbre de ferroviarios acabó convirtiéndose aquí en fiesta.