Feria de Albacete

El origen de la Feria de Albacete se remonta a 1375, cuando la localidad se separó de Chinchilla y obtuvo como villa el derecho a celebrar feria anual, aunque documentos de 1325 ya advertían a mercaderes valencianos de encuentros comerciales previos en la zona, señal de que la tradición ferial era anterior incluso a ese reconocimiento oficial. El momento decisivo llegó el 6 de marzo de 1710, en plena Guerra de Sucesión, cuando el rey Felipe V concedió a la ciudad una feria franca, es decir, libre de impuestos, de cuatro días de duración entre el 7 y el 11 de septiembre, un privilegio real que transformó por completo la importancia comercial del evento y que con el tiempo se fue ampliando hasta los actuales once días. La Virgen de los Llanos, patrona de la ciudad, preside las fiestas desde una capilla instalada dentro del propio recinto ferial, adonde es trasladada en procesión cada año, dando a la celebración un fuerte componente religioso además del lúdico. Entre las tradiciones más destacadas figuran la Cabalgata inaugural, la Batalla de Flores, los concursos de enganches y las corridas de toros, que atraen a algunas de las mejores figuras del toreo español a la plaza de toros albaceteña. Declarada de Interés Turístico Internacional por su antigüedad, su programación cultural y el volumen de visitantes que recibe, superior a los tres millones según los datos manejados por las instituciones locales, la Feria de Albacete es hoy una de las citas feriales más importantes de España, comparable en tamaño y tradición a otras grandes ferias del país.