Fiestas del Carmen de Santurtzi

Santurtzi construyó buena parte de su identidad en torno a la sardina y a las sardineras que la vendían a voces por Bilbao, y esa memoria pesquera sigue muy presente en las fiestas del Carmen, dedicadas a la patrona de los marineros y celebradas del 11 al 20 de julio. Según la oficina de turismo municipal, las sardineras se desplazaban antiguamente a pie y descalzas, con la falda remangada y una cesta de hasta veinte kilos de pescado fresco sobre la cabeza, camino de Bilbao y de otras localidades cercanas, hasta que la llegada del tranvía mejoró sus condiciones de trabajo; con lo que ganaban vendiendo el pescado aportaban a veces un sobresueldo mayor que el de los propios pescadores de la familia. Esa memoria se homenajea cada año en el Sardinera Eguna, jornada aparte del calendario festivo, mientras que en las fiestas del Carmen el pistoletazo de salida lo da la Gran Sardinada, la víspera del inicio oficial, con la recepción de Mentxu, la gaviota mascota de las fiestas que sobrevuela el municipio anunciando su comienzo durante el pregón, y una degustación popular del pescado que dio fama a Santurtzi. Durante los días siguientes, kalejiras, conciertos y actividades gastronómicas llenan las calles, pero el momento central llega el 16 de julio, festividad de la Virgen del Carmen y día festivo local, cuando la imagen de la patrona navega hacia el puerto pesquero a bordo de una embarcación engalanada, en la tradicional procesión marítima, en homenaje a los pescadores que faenaron o perdieron la vida en el mar. La combinación de devoción mariana, memoria pesquera y ambiente festivo de verano convierte estas fiestas en una de las citas más queridas de la margen izquierda de la ría de Bilbao.