Fiestas de San Blas

El 3 de febrero, festividad de San Blas, patrón de Elche de la Sierra, el acto que ordena la jornada es el reparto de los Rollos de San Blas, que en el pueblo también se llaman Rollos de la Caridad. Empieza al alba y consiste en repartir rollos de pan bendecidos a toda la población, que los recibe entregando a cambio la aportación que cada uno quiera.

La costumbre viene de los antiguos votos de villa, las promesas que hacía la comunidad cuando la localidad pertenecía todavía al Alfoz de Alcaraz y las epidemias de peste y las enfermedades respiratorias arrasaban la comarca. De padres a hijos se ha transmitido la creencia de que comerse el rollo, o guardarlo todo el año en la despensa y cambiarlo por otro en la siguiente fiesta, previene los dolores de garganta y los resfriados.

La asociación entre San Blas y la garganta viene de su propia biografía. Blas de Sebaste nació en el siglo IV en Sebaste, en Armenia, estudió y ejerció la medicina, fue nombrado obispo por aclamación popular y se retiró a una cueva del monte Argeus durante las persecuciones del emperador Licinio. Camino de la prisión, una madre le llevó a su hijo agonizando con una espina de pescado clavada en la garganta, y el santo consiguió que la expulsara imponiéndole las manos. De ahí que sea el patrón de los otorrinolaringólogos.

El 3 de febrero es el día grande: la misa solemne, la procesión y el reparto del Rollo de Caridad, y también la fecha que cubre la declaración de Fiesta de Interés Turístico Regional del encierro, junto con los de septiembre, por resolución publicada en el Diario Oficial de Castilla-La Mancha el 29 de diciembre de 2016. El programa municipal, más amplio que ese día, se abre bastante antes: en 2026 las actividades empezaron el viernes 30 de enero, con feria de artesanía, encierro de toros y propuestas musicales, culturales, gastronómicas y deportivas, hasta desembocar en la jornada del 3.