Fira de Santa Caterina de Vila-real

La Fira de Santa Caterina se remonta a la Edad Media: cuando Jaume I fundó Vila-real en 1274 le concedió en la carta puebla el privilegio de celebrar una feria anual, y el mercado se ha mantenido desde entonces con distintos formatos. En 1604 pasó a celebrarse en honor de Santa Caterina, cuya festividad cae el 25 de noviembre, y desde ahí quedó fijada en el último domingo del mes. Hoy es un mercado de carácter prenavideño que reúne más de doscientos cincuenta paradas de artesanía, alimentación y productos ligados a la preparación de la Navidad, entre ellos juguetes, belenes y turrones. La feria se extiende desde la plaza Mayor hasta el barrio del Hospital, pasando por las calles Cardenal Tarancón y Josep Ramón Batalla, y se ha convertido en uno de los mercados de mayor extensión y proyección de toda la provincia de Castellón. Alrededor de la feria perviven dos costumbres muy arraigadas. Una es la mocadorà, un pañuelo lleno de frutos secos y de dulces comprados en las paradas que los novios regalan a las novias, los maridos a las mujeres y los hijos a las madres. La otra es comer una hogaza de pan con longaniza a la brasa la noche de la feria, que convierte las calles del centro en una cena colectiva al aire libre. Su singularidad y su arraigo le han valido la declaración de Fiesta de Interés Turístico Autonómico y Provincial. Para Vila-real, capital citrícola de la Plana Baixa y ciudad de poco más de cincuenta mil habitantes, la feria funciona además como el pistoletazo de salida de la campaña navideña del comercio local, y es uno de los pocos domingos del año en que el centro se cierra al tráfico de punta a punta.