Romaría Vikinga de Catoira

Entre los siglos IX y XI, las Torres de Oeste, una antigua fortaleza que protegía la ruta fluvial hacia Santiago de Compostela a través del río Ulla, sufrieron repetidos ataques de expediciones vikingas que remontaban la ría de Arousa en busca del tesoro de la catedral compostelana, un episodio histórico documentado en crónicas medievales que la Romaría Vikinga de Catoira recrea cada primer domingo de agosto desde mediados del siglo XX. La fortaleza la mandó levantar el rey Alfonso III en el siglo IX, y sus defensores frenaron las incursiones normandas de 859 y 968; en el siglo XIII el recinto adoptó su planta elíptica con siete torres, de las que hoy quedan en pie dos del siglo XI. La idea de la fiesta salió del Ateneo de Ullán, fundado en 1959 por Faustino Rey Romero y Baldomero Isorna, y la primera romaría se celebró el 29 de julio de 1961. La jornada arranca a las diez de la mañana con música gallega junto a las torres, y hacia el mediodía llega el momento esperado: un drakkar de madera, réplica de un barco vikingo del siglo XI, navega la ría escoltado por decenas de embarcaciones menores hasta desembarcar frente a las ruinas, donde cientos de vecinos disfrazados de guerreros nórdicos y de defensores gallegos escenifican una batalla teatralizada entre gritos, espadas de madera y hachas de atrezo, ante un público que se cuenta por decenas de miles y que también se disfraza para la ocasión. Después llega la comida popular a base de sardiñada, pulpo y empanada regada con vino de la ría, y la verbena cierra la noche. Catoira mantiene desde 1993 un hermanamiento con Frederikssund, en Dinamarca, y desde 1994 con la localidad inglesa de Watchet, y las delegaciones de ambas visitan la romaría. La fiesta, declarada de Interés Turístico Nacional en 1988 y de Interés Turístico Internacional en 2002, combina rigor histórico documentado, puesta en escena colectiva a gran escala y un ambiente festivo que convierte a Catoira, un municipio de apenas unos miles de habitantes, en el escenario de una de las recreaciones históricas más multitudinarias de toda España.