Verbena de San Antonio de la Florida

La ermita de San Antonio de la Florida, a orillas del Manzanares y al final del paseo de la Florida, guarda los frescos que Francisco de Goya pintó en su cúpula en 1798 y bajo cuyo suelo reposan sus restos. En torno a ella se celebra cada 13 de junio la verbena más antigua de las que sobreviven en la ciudad: las fiestas de San Antonio están documentadas desde 1732, cuando se colocó una imagen del santo en la primitiva ermita que existía en aquel descampado a las afueras de Madrid. La fiesta arranca en realidad la noche del 12 al 13 y ocupa el paseo de la Florida y los jardines cercanos, con puestos, música y baile. El rito que la hizo célebre pertenece al siglo XIX y tenía por protagonistas a las modistillas, las jóvenes aprendices de los talleres de costura de la ciudad. Acudían a la ermita el día del santo, echaban trece alfileres en la pila del agua bendita y sumergían la mano abierta apretando la palma contra el fondo: el número de alfileres que se quedaban clavados era el número de novios que tendrían durante el año. San Antonio de Padua, casamentero por excelencia en la devoción popular, cumplía así con su fama. El gesto imitaba además la entrega de las arras matrimoniales, y todavía hoy hay quien lo repite. Goya pintó en la cúpula al mismo pueblo que llenaba cada junio los alrededores de la ermita, de modo que el edificio y la fiesta cuentan la misma historia por dos caminos distintos. La verbena abre el ciclo festivo del verano madrileño, semanas antes de las de agosto.