Carnaval de Herencia

El Carnaval de Herencia, declarado Fiesta de Interés Turístico Nacional, se sostiene sobre una estructura organizativa única en la región: las mayordomías, promesas que antiguamente los vecinos hacían a las ánimas benditas del purgatorio a cambio de ayuda recibida o como agradecimiento, y que con el tiempo pasaron a costear y organizar cada uno de los días del carnaval, incluidas misas y celebraciones asociadas. La conocida como 'Semana de Tambores', de raíces que se pierden en el tiempo según los cronistas locales, marca el ritmo sonoro de toda la fiesta. Uno de los personajes centrales es el Perlé, una representación burlesca del orden establecido que abre el desfile vestido con pijama de rayas y gorro de dormir, persiguiendo juguetonamente a los niños con un látigo entre risas y sustos fingidos. El Miércoles de Ceniza cierra el carnaval con el Entierro de la Sardina, una escenificación en la que mujeres vestidas de luto recrean un funeral entre lágrimas fingidas antes de que la sardina sea quemada en la Sierra de San Cristóbal, tras lo cual es tradición repartir sardinas asadas de verdad para levantar el ánimo tras el fin de la fiesta. Para muchos vecinos de Herencia, el carnaval es sencillamente la mejor fiesta de todo el largo año, y la implicación de gremios, peñas y familias enteras en los preparativos convierte a esta localidad manchega en una de las citas carnavaleras más singulares de España por su profundidad ritual. Cada mayordomía histórica llevaba aparejada una obligación muy concreta, desde costear la música de un día determinado hasta encargarse de las velas de una misa, un sistema de responsabilidades rotatorias entre familias que durante generaciones garantizó la continuidad de la fiesta incluso en los años de mayor dificultad económica, y que hoy sigue inspirando la organización de comparsas y peñas que dan forma al carnaval contemporáneo.