Cruces de Mayo y fiestas patronales

Villanueva de los Infantes, que se consolidó como capital del Campo de Montiel ya en 1573 y que conserva en su iglesia parroquial la tumba de Francisco de Quevedo, celebra cada 2 y 3 de mayo sus Cruces de Mayo, una tradición en la que los vecinos decoran cruces con motivos vegetales y artísticos que se visitan durante la noche, mientras los asistentes disfrutan del tradicional 'charco', un momento de convite con grano tostado y ponche casero compartido entre vecinos y visitantes. La villa reparte su devoción patronal entre Santo Tomás de Villanueva, el 18 de septiembre, y la Virgen de la Antigua, talla de madera del siglo XIII venerada el 8 de septiembre, festividades que se acompañan de una novena, procesiones y celebraciones muy arraigadas en el calendario local. A comienzos de septiembre, coincidiendo con estas fechas patronales, Villanueva de los Infantes organiza además su Pisto Gigante, un festejo gastronómico que ostenta un récord Guinness y que se ha convertido en una de las citas más fotografiadas del verano manchego, reflejo del peso que la gastronomía tiene en la identidad de una localidad que fue, durante el Siglo de Oro, uno de los centros intelectuales y espirituales más relevantes de la comarca. Francisco de Quevedo pasó sus últimos años retirado en la villa, donde falleció en 1645 en el convento de los dominicos tras una vida marcada por el destierro y la prisión política, y su sepulcro, situado en la iglesia parroquial de San Andrés, sigue atrayendo cada año a estudiosos y aficionados a la literatura del Siglo de Oro que combinan la visita literaria con la experiencia gastronómica y festiva del calendario local, en una villa declarada conjunto histórico-artístico que conserva uno de los repertorios de arquitectura civil manchega de los siglos XVI y XVII mejor preservados de toda la región, con numerosas fachadas blasonadas y balconadas de madera que dan a su plaza mayor y a sus calles porticadas un aire señorial poco habitual en municipios de su tamaño.