Las Candelas de Almendralejo

Almendralejo, capital de Tierra de Barros y una de las mayores zonas vitivinícolas de España, dedica los días 1 y 2 de febrero a una fiesta que empieza con la caída de la tarde y se prolonga hasta bien entrada la madrugada. Vecinos, familias y cuadrillas de amigos levantan hogueras en las calles de cada barrio y coronan cada una con una pantaruja o pelele, un muñeco que representa el mal y que suele caricaturizar a personajes conocidos o a sucesos destacados del año que acaba de terminar. La quema de esos peleles funciona como una crónica satírica colectiva y como cierre simbólico del invierno. Alrededor del fuego se come lo que la temporada ofrece: migas de barros, sardinas asadas y productos recién salidos de la matanza, acompañados por los vinos y los cavas que se elaboran en la propia comarca. Las candelas arden durante horas y la gente circula de una a otra, de modo que la ciudad entera funciona como una sola celebración repartida en decenas de puntos. Aunque el ritual procede de costumbres de época romana ligadas a la purificación por el fuego, la documentación local sobre la fiesta en Almendralejo se remonta al siglo XVII. La tradición se transmitió de generación en generación y en las últimas décadas ha sido reimpulsada por las asociaciones de vecinos y por el Ayuntamiento. La localidad, con 34.587 habitantes en 2025, es además cuna de los poetas románticos José de Espronceda y Carolina Coronado. Las Candelas están declaradas Fiesta de Interés Turístico de Extremadura desde 1991.