Moros y Cristianos de Caudete

La primera referencia documentada de la fiesta de Moros y Cristianos de Caudete data de 1588, lo que la sitúa entre las celebraciones de este tipo más antiguas de todo el territorio español, muy anterior a la eclosión de este formato festivo en la segunda mitad del siglo XX en buena parte del Levante y La Mancha. Del 6 al 10 de septiembre, coincidiendo con la devoción a la Virgen de Gracia, patrona de la localidad, Caudete escenifica el enfrentamiento teatralizado entre ambos bandos con desfiles, embajadas y una intensa actividad de las distintas filaes o comparsas que preparan sus trajes con meses de antelación. Aunque San Blas es el patrón oficial del municipio, es la Virgen de Gracia quien concentra el mayor peso festivo de septiembre, en una localidad situada en el extremo oriental de la provincia de Albacete, fronteriza con la Comunidad Valenciana, lo que explica en parte su temprana conexión con las tradiciones de moros y cristianos propias de esa región vecina. Las filaes de Caudete, agrupaciones festivas equivalentes a las comparsas de otras localidades levantinas, mantienen a lo largo del año una intensa actividad social más allá de los días de fiesta propiamente dichos, con sedes propias que funcionan como centros de encuentro vecinal y con una rivalidad amistosa entre bandos que se traduce en un derroche de creatividad en el diseño de trajes, música y coreografías de desfile, una dinámica asociativa que ha convertido a esta fiesta centenaria en un motor de cohesión social para buena parte de la población caudetana.