Romería de la Virgen de Estíbaliz

A unos ocho kilómetros de Vitoria-Gasteiz, en el pequeño núcleo de Argandoña, el santuario de Estíbaliz es sede de la patrona de Álava desde 1941, aunque su devoción se rastrea desde la Edad Media: la tradición atribuye al rey de Pamplona Sancho Garcés III el Mayor el privilegio concedido a los alaveses para resolver sus diferencias y desagravios cada 1 de mayo ante la Virgen, y ya en el siglo XII hay constancia documental de un importante mercado comarcal que alcanzaba su momento álgido en esa misma fecha. El templo, levantado en el siglo XI, pasó en 1138 a los monjes cluniacenses de Nájera, fue vendido en 1431 a Fernán Pérez de Ayala y en 1542 la familia lo donó al Hospital de Santiago de Vitoria. El propio enclave ha sido a lo largo de los siglos tenencia con fortaleza, monasterio, hospital de peregrinos del Camino de Santiago y, en su etapa de decadencia del siglo XIX, almacén agrario y vivienda particular, antes de recuperar su función religiosa: en 1923 llegaron los benedictinos, que lo custodiaron durante un siglo justo, y el 6 de mayo de ese año la imagen fue coronada canónicamente. La talla, del siglo XII, está hueca y tallada en madera de cerezo, y conserva la cabeza barroca que le puso Lorenzo Fernández de Viana en la restauración de 1897. La basílica, monumento desde 1931, guarda además la Puerta Speciosa y una pila bautismal románica. La romería actual, de carácter más recogido y familiar que la multitudinaria jornada de San Prudencio unos días antes, combina una misa solemne con mercado, concurso de tortilla de patata, herri kirolak y campeonatos de aurresku y baile suelto; muchos romeros llegan a pie por el antiguo trazado del ferrocarril Vasco-Navarro. Desde el 1 de mayo de 2023 las Peregrinas de la Eucaristía han tomado el relevo de los monjes en un santuario que cada primero de mayo cierra el calendario de fiestas patronales de la provincia.