Romería de la Virgen de la Encina de Artziniega

La talla románica de la Virgen de la Encina, del siglo XII, es la prueba documental más antigua de la presencia de un templo y de un culto mariano en las afueras de Artziniega, en el extremo noroccidental de Álava, fronterizo con Bizkaia. La leyenda local cuenta que el señor de Ayala disputó a la villa el derecho a construir la iglesia en el lugar donde apareció la imagen sobre una encina, y que fue una intervención divina la que decidió la disputa a favor de Artziniega. En 1404, el papa Benedicto XIII emitió una bula en apoyo de importantes reparaciones en el santuario, cuya construcción actual se concluyó en 1498. Cada 8 de septiembre, festividad de la Virgen, una misa solemne se celebra al mediodía en el santuario, acompañada de una ofrenda floral a la patrona en la zona recreativa próxima al templo, un acto que reúne a vecinos de Artziniega y de toda la comarca de las Encartaciones en una jornada que combina devoción centenaria y encuentro social en pleno paraje natural.