Fiestas de San Miguel de Arretxinaga en Markina-Xemein

La ermita de San Miguel de Arretxinaga, documentada desde 1451 aunque con un origen probablemente medieval anterior, esconde bajo su actual estructura hexagonal, obra del ingeniero P.B. Villarreal de Berriz en 1741, uno de los elementos más extraños del patrimonio religioso vasco: un altar formado por tres grandes bloques de piedra cuarzosa, de más de cuarenta millones de años de antigüedad, sin ninguna marca de haber sido tallados. Los geólogos coinciden en que se trata de un simple capricho de la naturaleza, pero la tradición popular prefiere otra explicación: cuenta que las piedras fueron traídas por los basajaunes, los gigantes de la mitología vasca, y desde comienzos del siglo XIX se les atribuyen virtudes curativas para quienes las tocan. La costumbre más extendida, y la que más curiosos atrae cada 29 de septiembre, consiste en que los solteros del pueblo den tres vueltas alrededor de las rocas recitando tres avemarías con la promesa de casarse antes de que pase un año. Alrededor de este ritual único, Markina-Xemein organiza una fiesta de barrio con misa, txistu y gastronomía que convierte a Arretxinaga, normalmente un lugar de recogimiento, en punto de encuentro festivo del Duranguesado occidental.